PUERTO RICO: DESCUBRIENDO LA ISLA BONITA

Para el conocimiento  de BORINQUEN, nombre indígena de la Isla,  la Oficina de Turismo de Puerto Rico en Madrid puertoricoeuro@prtourism.com, nos había proporcionado un interesante material que nos permitió entender, de antemano, las diferentes regiones que componen el país. 

Para cualquiera que visite Puerto Rico, es  primordial definir y ubicar las variadas regiones de esta isla. Con ello la visión será más rica y el disfrute mayor.  Cotejar el Mapa adjunto que sirve la Oficina de Turismo.

Zona Norte.- Unida por autovía con San Juan, se denomina Porta Atlántica; es zona húmeda, verde  y está muy poblada. Tiene colinas, grutas y barrancos debido al suelo con sistema cárstico, como las Cuevas de Camuy. Tiene buenas playas con un mar batido, porque es el litoral del Océano Atlántico.

Zona Centro.- A espaldas de la anterior, hacia el sur, es la zona de montañas y por ello se llama Porta Cordillera.

Zona Sur.-  Conocida como Porta Caribe, se asoma a este mar, que es más tranquilo y con playas blancas de palmeras. Paisaje tropical con cactus, yucas y manglares. Allí está Ponce, segunda ciudad de la isla.

Zona Este.- Area con grandes playas y hoteles. En frente  de su costa se hallan las Islas de Vieques y Culebra. También se ubica en esta zona  el Parque Nacional de El Yunque.

Zona Oeste .-  Es la llamada Porta del Sol. Zona con historia, cafetales, buenas playas, lagunas, bosques y reservas de naturaleza. Situada del norte al sur, disfruta de la influencia del Caribe y del Atlántico.  Allí está Mayagüez, capital occidental del país.

Curiosidades de su Geografía

Puerto Rico es la menor de las llamadas Grandes Antillas, islas de Centroamérica que separan el Mar Caribe al S.,  del Océano Atlántico al N.  Está situada al N.E.  del Caribe, al E. de la República Dominicana y al O. de las Islas Vírgenes. Su costa oeste se sitúa a aproximadamente 1.536 kilómetros (960 millas) al sureste de la costa de Florida, la más cercana de la zona continental de Estados Unidos.

El archipiélago de Puerto Rico incluye la isla principal, la más pequeña de las Antillas Mayores, y un número de cayos e islas pequeñas, de las cuales las más grandes son Mona, Vieques y Culebra.

Con una superficie de 9.104 kms cuadrados, tiene 4 millones de habitantes. Por tanto la densidad de población es alta,  casi 268 habitantes por km cuadrado. 

Destacamos geográficamente varios elementos: sus 500 kms de costas, que le proporcionan buenas playas; la altitud máxima insular  de 1.339 metros, en la cordillera central. Y la fosa marítima cerca de la costa norte, que es la más profunda del Océano Atlántico, con  – 9.129 metros de profundidad.  

Puerto Rico goza de un clima tropical agradable, con unas temperaturas durante nuestra estancia (mes de diciembre ) entre 24-27°. Diciembre hasta abril son los meses más secos. De mayo a septiembre los más lluviosos.  Agosto y septiembre es la época de posibles huracanes.

Aunque de la vegetación originaria de la isla queda poco, la actual es amplia, bella y variada. Al igual que República Dominicana, Guadalupe o Martinica, Puerto Rico es una isla verde y frondosa que parece un paraíso.

Por la situación de la Cordillera Central que forma la divisoria de aguas de la isla, la zona sur tiene ríos cortos -  más bien son arroyos -  con fuertes estiajes. En la zona norte destaca el río Camuy  de solo 35 km de longitud. En estas montañas se produce la energía eléctrica que sirve a toda la isla.

Historia de Puerto Rico

Como ya hemos dicho, Cristóbal Colón descubrió Puerto Rico en 1493, durante su segundo viaje . Cuando llegó esta isla, llamada Borinquen por los nativos, estaba habitada desde muy antiguo, primero por los indios Arahuac, y más tarde por los Tainos.  Cristóbal Colón llamó a esta isla San Juan en honor a Juan hijo de los Reyes Católicos, y desembarcó por las playas de Aguadillas, aunque los de Mayagüez aseguran que fue por su ciudad.  

 Escudo de Puerto Rico

Puerto Rico fue una pieza clave en el imperio español y se convirtió en un puesto militar rante los siglos XVI al XVIII. Fue la conexión hacia Cuba, México, Centroamérica y el norte de Sudamérica .

Junto con Cuba,  fue una de las dos últimas colonias españolas en América, que se perdieron tras la guerra que declaró Estados Unidos en 1898. Se percibe que la conexión con los nuevos amos de la isla no debió ser muy buena, al menos en los primeros tiempos de dominación norteamericana, y aún hoy, tras más de un siglo de aquellos hechos, en todos los lugares visitados nos citaban a España como la "madre patria".  ( Ver la obra de Salvador Brau “ Historia de Puerto Rico “ de Ed. Edil 2011 ).

Hoy en día Puerto Rico tiene el estatus de Estado Libre Asociado a los Estados Unidos. 

Flora y Fauna

La flora es variada y exuberante. Entre bosques y valles se han contabilizado 185 especies de árboles de los que más de 100 son autóctonos; entre ellos la Maga y el Cedro Macho.  El tabaco es oriundo, pero los plátanos y el coco llegaron de Cabo Verde y Santo Domingo. Hay muchas frutas y  plantas medicinales como el saúco y el jengibre entre otras. 
 

La fauna no tiene animales feroces o dañinos. En el bosque hay boas (que están protegidas) y murciélagos.  Abundan las aves silvestres con más de 25 especies residentes. Y de las domésticas sobre todo las gallinas, plato usual del condumio  diario de la isla.  Hay peces y mariscos que orlan las zonas litorales y su  gastronomía.

Especie única en Puerto Rico es el coquí (Eleutherodactylus coqui),  pequeña rana de apenas 3 cms, que puede apercibirse por su característico sonido, pero que casi no puede verse por su reducido tamaño. La especie recibe el nombre común por la llamada que los machos producen. Este sonido sirve dos propósitos, 'CO' sirve para repeler a otros machos y establecer un territorio, mientras que el "QUI" sirve para atraer a las hembras.  El Coquí se ha convertido en un símbolo no oficial de la isla. 

La Economía

Sólo un 3% de la población activa trabaja el sector primario. La industria es fuerte,  entre otras las derivadas de productos agrícolas como el  azúcar, tabaco, etc. En Mayagüez y San Juan hay fábricas de cigarrillos, y alcoholes como el ron y la cerveza.

Hay refinerías de petróleo en la costa sur y también textiles en la zona de Ponce. Por allí están también las cementeras y similares. El 88% de las exportaciones puertorriqueñas van a los Estados Unidos,  y luego a República Dominicana y Venezuela.

Bella playa de Puerto Rico. Isla Culebra.

El Turismo es una de las principales fuentes de riqueza, contribuyendo con cerca de US $ 3,7 mil millones al PIB puertorriqueño, lo que supone un 11% del total.  Cerca de 5 millones de turistas y excursionistas visitan Puerto Rico anualmente, la mayoría de ellos desde territorio estadounidense. Aproximadamente un tercio de esta cifra llega por medio de los Cruceros. Se contabilizan unos 15.000 turistas españoles al año.

Texto: Julia Gómez Prieto. AITEK